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公元712年，李隆基即位，是为唐玄宗。此后约四十年，唐朝进入全盛阶段，前期年号开元，史称"开元盛世"；后期年号天宝，国力仍在高位运行。 要理解盛唐的实力，不能只靠"万国来朝"这类笼统描述。以下从疆域、人口、都城、军事、经济与国际交往六个维度，对照史料和学界研究的数据来看。 一、疆域：约1076万平方公里 唐朝版图在唐高宗至唐玄宗时期达到最大。据学者宋岩估算，盛唐疆域面积约1076万平方公里。其范围东至朝鲜半岛，西达中亚咸海，东北抵外兴安岭、库页岛，南至越南中部。 为治理边疆，唐王朝先后设立安东、安南、安西、安北、单于、北庭六大都护府。其中安西都护府治所位于龟兹（今新疆库车），控制范围包括今新疆全境及中亚部分地区。需要说明的是，唐朝对边疆多实行"羁縻"统治，即册封当地首领、保留其部族结构，与内地州县的直接管理有所不同，因此疆域和实际控制程度会随国力消长而变化。 二、人口：官方户籍5288万，实际或超7000万 据《旧唐书》等史料，天宝十三载（754年），全国在籍户数约962万户，人口约5288万口。这是官方账面上的数字。 但现代学者普遍认为实际人口高于此数。原因是当时存在未登记的逃户、豪强隐匿的依附人口，以及不入户籍的奴婢、僧道等。综合各类史料推算，8世纪中叶唐朝实际人口约在7000万至8000万之间。作为参照，学界估算当时世界总人口约为2亿至3亿，唐朝约占四分之一到三分之一。 三、都城长安：城区84平方公里，人口约100万 唐长安城由外郭城、皇城、宫城三部分组成，城区面积约84平方公里，人口约100万，是当时世界上规模最大的城市。同期东罗马帝国首都君士坦丁堡人口约数十万，而西欧主要城市规模更小。 长安城实行里坊制，城内划分为一百余个坊，四周筑墙，定时启闭。城内设有东市、西市两个商业区，其中西市因聚集大量来自西域、中亚的商人和商品，国际贸易尤为集中。 四、军事：精锐边军与"天可汗"体系 唐初实行府兵制，兵农合一；后随着疆域扩大，逐渐转为募兵制，边镇设立节度使。唐军先后攻灭东突厥、薛延陀，降服回纥、吐谷浑，击败契丹、奚，并于唐高宗总章元年（668年）攻灭高句丽。 贞观四年（630年），西域与北方各族君长尊唐太宗为"天可汗"，这一称号此后为唐朝皇帝所沿用，标志着唐王朝在东亚秩序中的主导地位。盛唐时期，安西、北庭都护府下辖的边军虽人数不多，但依靠骑兵、烽燧体系和城防设施，长期维持着对西域的控制。 五、经济：人均粮食占有量约700斤 据史家依据《通典》《新唐书·食货志》等推算，开元、天宝年间人均粮食占有量约为700斤。这一水平直到20世纪末21世纪初，才随着现代农业发展被重新达到。 唐代粮食储备也较充足。杜甫《忆昔》诗中"稻米流脂粟米白，公私仓廪俱丰实"的描述，可与文献中官仓充盈的记载相互印证。财政方面，盛唐一年的财政收入约为2000万贯，主要依靠租庸调制下的农业税；中唐以后，随着两税法推行和商业发展，财政结构才发生明显变化。 六、国际交往：留学生、遣唐使与外籍官员 盛唐时期，陆上丝绸之路从长安经河西走廊、西域通往中亚、西亚，海上丝绸之路则以广州、泉州等港口为起点，商船往来于东南亚、南亚直至阿拉伯半岛。据史料记载，仅广州一城就聚居着大量外国侨民，有研究估算其规模达20万人左右。 唐王朝允许外国人入籍、求学乃至任官。日本派遣唐使十数次，每次数百人，全面学习唐朝的制度、律令、建筑与文字。日本留学生阿倍仲麻吕（汉名晁衡）入唐后仕官至秘书监，与李白、王维等交往密切。新罗人崔致远则在唐考中进士并出仕。东亚的日本、新罗及越南等地，在制度、文字、礼仪等方面都深受唐文化影响。 余绪 天宝十四载（755年），安史之乱爆发，战乱持续近八年，人口锐减，州县残破，边疆都护府相继收缩，唐朝由盛转衰。 但以开元、天宝时期的各项指标衡量，盛唐确实代表了8世纪世界文明的高峰之一。它的意义不仅在于疆域或人口的规模，更在于相对成熟的制度体系、活跃的内外贸易，以及对东亚地区长期而深入的文化影响。今天海外华人仍被称为"唐人"，聚居区被称为"唐人街"，正是这段历史留下的印记。
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